Descripción
Los tubos electrónicos o válvulas de vacío eran los componentes electrónicos activos que había antes de los transistores y los circuitos integrados actuales, hechos con materiales semiconductores. Su capacidad de poder controlar el paso de una corriente de electrones a través del vacío permitía llevar a cabo las funciones requeridas en los equipos de comunicaciones, tales como amplificación, rectificación, oscilación, mezcla, detección, modulación, conmutación, etc. Un filamento elevaba la temperatura de un metal (electrodo de cátodo) que emitía electrones por efecto termoiónico. Una tensión aplicada en el electrodo de ánodo o placa, hacía que estos electrones se desplazasen desde el cátodo hacia el ánodo, atravesando el vacío. Aplicando una tensión de control en el electrodo de rejilla (señal débil a amplificar), se regulaba el paso de los electrones en su camino hacia el ánodo. La tensión variable obtenida en los terminales de la carga era la versión amplificada de la tensión de control aplicada en la rejilla.